黄铜铸钱开端于明嘉靖年间。“黄铜”一词 见于西汉西方朔所撰的《申异经·中荒经》：“西北有宫，黄铜为墙，题日地皇之宫。”这类“黄铜”指的是何种铜合金，待考。《新唐书·食货志》又有‘青铜”、“黄铜”的称呼，分离指矿石色彩和冶炼产物，其实不是现在的铜锡合金与铜锌合金。宋人洪咨夔撰《大冶赋》中又有“其为黄铜也，坑有殊名，山多众朴”，指的是火法炼制的纯铜。黄铜一词专指铜锌合金，则始于明朝，其记录见于《明会典》：“嘉靖中则例，通宝钱六百万文，适用二火黄铜四万七千二百七十二斤……。”经由过程对明朝铜钱成分的阐发，发明《明会典》中所说的铸钱种真正意义上的黄铜的呈现较其余几种铜合金晚许多，这是由于黄铜中金属锌的得到比拟艰苦。

氧化锌在950℃一1000℃的低温下能力较快地被复原成金属锌，而液态锌在906℃时曾经沸腾，以是复原得到的金属锌以蒸气状存在。在冷却时反响逆转，蒸气锌为炉中的二氧化碳再氧化成氧化锌，是以要得到金属锌必须有特其余冷凝装配。这是金属锌的利用比铜、铅、锡、铁的利用晚得多的缘故原由，也是黄铜铸币呈现较晚的缘故原由之一。

然则，在姜寨仰韶文明遗迹中曾出土有含锌量跨越20%的黄铜片和黄铜管，山东胶县三里河龙山文明的地层中也曾出土两种黄铜锥。不言而喻，这些黄铜器物的呈现其实不是说人们在史前就控制了黄铜的冶炼技巧，而是人们在利用铜锌共生矿时无意中得到的。

锌当量系数复杂黄铜的组织，可根据黄铜中加入元素的“锌当量系数”来推算。因为在铜锌合金中加入少量其他合金元素，通常只是使Cu-Zn状态图中的α/（α+β）相区向左或向右移动。所以特殊黄铜的组织，通常相当于普通黄铜中增加或减少了锌含量的组织。例如，在Cu-Zn合金中加入1%硅后的组织，即相当于在Cu-Zn合金中增加10%锌的合金组织。所以硅的“锌当量”为10。硅的“锌当量系数” ，使Cu-Zn系中的α/（α+β）相界显著移向铜侧，即强烈缩小α相区。镍的“锌当量系数”为负值，即扩大α相区。

特殊黄铜中的α相及β相是多元复杂固溶体，其强化效果较大，而普通黄铜中的α及β相是简单的Cu-Zn固溶体，其强化效果较低。虽然锌当量相当，多元固溶体与简单二元固溶体的性质是不一样的。所以，少量多元强化是提高合金性能的一种途径。